Guia das Three Graces

Três edifícios, um skyline

As Three Graces são o nome informal do trio de edifícios monumentais que ladeiam Pier Head, na orla ribeirinha de Liverpool: o Royal Liver Building (1911), o Cunard Building (1917) e o Port of Liverpool Building (1907). Juntos, formam a imagem que a maioria das pessoas associa a Liverpool ainda antes de a visitar — o skyline que recebia os passageiros transatlânticos que chegavam de transatlântico no início do século XX, numa época em que Liverpool era o segundo porto do Império Britânico e o ponto de partida de milhões de emigrantes rumo à América. Cada edifício foi desenhado de forma independente, para um cliente diferente, por uma equipa arquitetónica diferente, mas todos se leem como um grupo coerente, graças à sua escala partilhada, ao alinhamento com a orla ribeirinha e a uma paleta de pedra aproximadamente semelhante.

Os edifícios, um a um

O Port of Liverpool Building, o mais antigo dos três (concluído em 1907), foi construído para o Mersey Docks and Harbour Board e é coroado por uma cúpula de cobre distintiva — um eco deliberado da arquitetura cívica com cúpula encontrada em Londres e em cidades portuárias da Europa continental, sinalizando as ambições de Liverpool como porto mundial. É o mais pequeno dos três, mas possivelmente o mais ornamentado arquitetonicamente, com um estilo Barroco Eduardiano repleto de trabalho decorativo em pedra.

O Cunard Building (1917) foi a sede da Cunard Line, a companhia de navegação por detrás do Lusitania, do Mauretania e mais tarde do Queen Mary — durante décadas, foi aqui que os bilhetes transatlânticos eram emitidos e onde a documentação dos passageiros era processada antes do embarque. O seu estilo de renascimento renascentista italiano, com uma pesada base de pedra rusticada, foi deliberadamente construído para projetar solidez financeira e permanência, a mesma linguagem visual que os bancos usavam na época.

O Royal Liver Building (1911), abordado na íntegra no nosso guia dedicado, é o mais alto e o mais reconhecível dos três, coroado pelas duas Liver Birds que se tornaram o símbolo cívico de Liverpool. É também o único dos três a oferecer acesso público pago aos seus pisos superiores, através do Tour à Torre 360.

Estatuto UNESCO — a versão honesta

O Maritime Mercantile City de Liverpool foi inscrito como Património Mundial da UNESCO em 2004, reconhecendo as docas históricas, os armazéns e os edifícios cívicos — incluindo as Three Graces — como um exemplo notável de um porto de comércio mundial do século XVIII ao início do século XX. Em 2021, a UNESCO retirou o local da lista, citando “perda irreversível” dos atributos que justificavam a inscrição original, motivada principalmente pelo projeto de reconversão Liverpool Waters mais a norte, ao longo do antigo terreno das docas históricas, e não pelas próprias Three Graces, que permanecem inalteradas.

Vale a pena ser direto com os visitantes sobre isto: Liverpool é um dos apenas três locais alguma vez removidos da lista da UNESCO em todo o mundo, um facto sobre o qual os habitantes locais têm sentimentos mistos — alguns veem-no como um excesso burocrático, dado que os próprios edifícios estão intactos e permanecem protegidos ao abrigo da classificação britânica Grade I e Grade II*, outros veem-no como um reflexo justo de quão agressivamente a orla ribeirinha mais alargada foi desenvolvida desde 2004. De qualquer forma, as próprias Three Graces não correm qualquer risco físico e permanecem totalmente abertas à visita.

Ver os três devidamente

Como os edifícios se situam ao longo de uma curva suave da orla ribeirinha, e não em linha reta, obter uma única fotografia dos três juntos a partir de terra é mais complicado do que seria de esperar — o cais flutuante mesmo em frente a eles, onde atraca o Mersey Ferry, é o melhor ponto de observação a partir de terra. Para o clássico ângulo de postal, com os três em proporção, saia para a água: o passeio de barco turístico pelo Mersey parte a uma curta caminhada dos edifícios e faz um circuito pelo rio, proporcionando vistas desobstruídas do trio completo, a uma distância que a fotografia a partir de terra não consegue igualar. Uma opção de tour a pé guiado, o tour guiado de 1 hora pela orla ribeirinha , cobre as Three Graces a par da história mais alargada de Pier Head e das docas, se preferir ter contexto de um guia local em vez de o descobrir através de placas.

O que há lá dentro (e o que não há)

Apenas o Royal Liver Building tem uma oferta pública permanente — o Tour à Torre 360 leva-o até à torre do relógio e ao terraço abaixo das Liver Birds. O Cunard Building funciona hoje sobretudo como espaço cívico e de eventos (o Liverpool City Council usa partes dele, e ocasionalmente acolhe exposições públicas ou dias de portas abertas, mais fiavelmente durante o fim de semana dos Heritage Open Days, em setembro), mas não tem um tour diário permanente. O Port of Liverpool Building continua a ser um edifício de escritórios em funcionamento, sem acesso público geral ao seu interior, embora o seu ornamentado átrio de entrada com cúpula seja por vezes visível a partir da porta ou durante dias de portas abertas ocasionais — verifique localmente, em vez de assumir acesso numa data específica.

Melhores horários e dicas de fotografia

Tanto o início da manhã como a hora dourada antes do pôr do sol funcionam bem, já que os edifícios estão voltados aproximadamente a leste, através do Mersey, e apanham uma luz lateral quente durante grande parte do dia. Os edifícios são iluminados por projetores depois de escurecer, o que resulta numa fotografia marcadamente diferente, se estiver hospedado no centro da cidade e puder voltar ao fim da tarde. Evite o meio-dia no verão, se quiser profundidade nas suas fotos — a luz plana e vertical desbota a textura da alvenaria, uma das características mais distintivas de todas as três fachadas.

Como chegar

Pier Head fica a 15-20 minutos a pé da estação de Lime Street, ou a 5-8 minutos a pé das estações de Merseyrail James Street ou Moorfields. Situa-se mesmo ao lado do Royal Albert Dock (mais 10 minutos a pé para sul, ao longo da promenade) e forma o ponto de partida ou chegada natural de um percurso a pé pela orla ribeirinha de Liverpool, sendo também uma paragem na rede do autocarro hop-on hop-off, se estiver a cobrir mais terreno ao longo de um único dia.

Perguntas frequentes sobre as Three Graces

Porque se chamam Three Graces?

A alcunha é emprestada das três Graças (Cárites) da mitologia grega — deusas do encanto, da beleza e da criatividade — aplicada informalmente ao trio pela forma como se apresentam como um grupo unificado e harmonioso ao longo da orla ribeirinha, ainda que cada um tenha sido desenhado por um arquiteto diferente para um cliente diferente.

Dá para entrar nos três edifícios?

Não. Apenas o Royal Liver Building oferece um tour público pago (o Tour à Torre 360). O Cunard Building é usado para funções cívicas e eventos, com ocasionais dias de portas abertas ao público, e o Port of Liverpool Building é um edifício de escritórios em funcionamento, sem acesso público geral, embora o seu átrio de entrada com cúpula seja por vezes visível durante os Heritage Open Days.

Liverpool perdeu o estatuto de Património Mundial da UNESCO por causa das Three Graces?

Não diretamente por causa delas, mas devido ao desenvolvimento mais alargado da orla ribeirinha. A UNESCO retirou o Maritime Mercantile City World Heritage Site de Liverpool da lista em 2021, citando “perda irreversível” de valor patrimonial devido a desenvolvimentos, incluindo o projeto Liverpool Waters perto das docas históricas a norte de Pier Head — as próprias Three Graces permanecem totalmente intactas e estão separadamente classificadas como Grade I e Grade II* ao abrigo da lei britânica de património, o que oferece proteção legal contínua, independentemente da decisão da UNESCO.

Qual é a melhor forma de fotografar as três Graces juntas?

A partir da água. Uma curta travessia do Mersey Ferry ou um passeio de barco pelo rio dá-lhe o enquadramento completo dos três edifícios numa só imagem, o que é difícil de conseguir a partir de terra, já que os edifícios se situam num ligeiro ângulo uns em relação aos outros, ao longo da curva da orla ribeirinha. A partir de terra, o cais flutuante em frente aos edifícios é a segunda melhor opção.