Guida all'architettura di Liverpool

Una città costruita su ambizione e ricchezza commerciale

L’architettura di Liverpool racconta la storia di una città che, al suo apice tra il XIX e l’inizio del XX secolo, era uno dei porti più ricchi e importanti del mondo — e spese quella ricchezza in edifici progettati per dimostrarlo. Il risultato è una concentrazione genuinamente insolita di architettura di rilievo in un’area compatta: una sala civica neoclassica che rivaleggia con qualsiasi cosa in Europa, due cattedrali a grandezza naturale di denominazioni diverse a poco più di un miglio di distanza, e un trio di edifici sul lungomare dell’inizio del XX secolo che un tempo accoglievano i passeggeri transatlantici come il volto letterale della seconda città dell’Impero Britannico. Questa guida riunisce i singoli monumenti in un percorso pratico, poiché la maggior parte dei visitatori ha tempo limitato e desidera un ordine sensato piuttosto che un elenco sparso.

Punto di partenza: St George’s Hall

La maggior parte dei visitatori in treno arriva alla stazione di Lime Street, e la St George’s Hall si trova proprio di fronte — un edificio neoclassico ampiamente considerato tra i migliori d’Europa, completato nel 1854 e progettato da Harvey Lonsdale Elmes, che aveva solo 25 anni quando vinse l’incarico. L’esterno e il piazzale sono gratuiti in qualsiasi momento; l’accesso interno alla Great Hall e alle aule giudiziarie vittoriane conservate varia in base a cosa è prenotato, quindi trattate l’interno come un bonus piuttosto che una garanzia. È il punto di partenza naturale per una giornata a tema architettonico, sia geograficamente (proprio accanto alla stazione) che tematicamente (l’ambizione civica della città scolpita nella pietra).

Hope Street: due cattedrali, una strada

Da St George’s Hall, sono 15-20 minuti a piedi fino a Hope Street, il corridoio del quartiere georgiano che collega le due cattedrali di Liverpool. All’estremità meridionale, la Liverpool Cathedral anglicana è la cattedrale più grande del Regno Unito, costruita nel corso di gran parte del XX secolo (1904-1978) in stile neogotico su una pianta genuinamente in scala cattedrale. All’estremità settentrionale, la Metropolitan Cathedral — soprannominata “Paddy’s Wigwam” per la sua forma conica — sorge sopra la cripta incompiuta di un progetto ancora più ambizioso degli anni ‘30 di Edwin Lutyens, abbandonato quando intervenne la Seconda guerra mondiale. Percorrere entrambe le cattedrali via Hope Street, fiancheggiata da case georgiane e dalla Philharmonic Hall, è uno dei percorsi architettonici più gratificanti della città e richiede 10-15 minuti per percorrere la sola strada di collegamento.

Il lungomare: Three Graces e oltre

Da Hope Street, dirigetevi verso il fiume (circa 20-25 minuti a piedi, in discesa per gran parte del tragitto) per raggiungere Pier Head e le Three Graces — il Royal Liver Building, il Cunard Building e il Port of Liverpool Building, costruiti tra il 1907 e il 1911 come dichiarazione visiva della ricchezza portuale di Liverpool. Il Royal Liver Building, sormontato dai Liver Birds, è l’unico che offre accesso interno a pagamento tramite il suo 360 Tower Tour , che vale decisamente la pena per le viste. Un’ulteriore camminata di 10-15 minuti verso sud lungo il lungomare vi porta al Royal Albert Dock, il primo complesso di magazzini ignifughi in ghisa e mattoni della Gran Bretagna, aperto nel 1846 e oggi sede di musei, gallerie e ristoranti all’interno della struttura vittoriana originale.

Altre deviazioni architettoniche degne di nota

Se avete tempo extra, i Williamson Tunnels offrono un tipo di “architettura” completamente diverso — l’eccentrica rete di tunnel sotterranei costruita dal ricco mercante di tabacco Joseph Williamson all’inizio del XIX secolo per ragioni tuttora dibattute dagli storici. Sul lato più dolce e verde, la Palm House a Sefton Park è una serra vittoriana splendidamente restaurata, a ingresso gratuito e a mondi di distanza dalla grandiosità civica del centro città. E per un sito architettonico di natura molto diversa e più emotivamente risonante, la Bombed-Out Church di St Luke — una chiesa georgiana devastata durante il Blitz e deliberatamente lasciata come rovina senza tetto — si trova in cima a Bold Street come tranquillo contrappunto ai monumenti più grandiosi e restaurati della città.

Opzioni guidate

Per i visitatori che preferiscono avere la storia intrecciata da una guida locale piuttosto che ricostruirla da guide individuali, il tour a piedi sul patrimonio, la storia e la cultura di Liverpool copre tipicamente diversi di questi monumenti — il quartiere delle cattedrali e gli edifici civici del centro città — come un unico percorso guidato. Per una giornata che unisce architettura e turismo più ampio, il bus hop-on hop-off si ferma vicino alla maggior parte dei principali monumenti trattati qui, utile se percorrere l’intero percorso a piedi in una volta sola non è praticabile con il vostro programma o le vostre esigenze di mobilità.

Percorso consigliato per una giornata

Mattina: esterno di St George’s Hall (e interno se aperto), poi camminata fino a Hope Street per entrambe le cattedrali (prevedete 90 minuti-due ore inclusa la camminata tra le due). Primo pomeriggio: proseguite verso Pier Head per le Three Graces e il tour della torre del Royal Liver Building. Tardo pomeriggio: camminata verso sud fino al Royal Albert Dock per una conclusione tra magazzini e lungomare, con opzioni per la cena proprio al porto. Il percorso completo è di circa 3-4 miglia a piedi, interamente pianeggiante tranne la salita verso le cattedrali di Hope Street, e funziona altrettanto bene diviso in due mezze giornate più brevi se preferite non avere fretta.

Consigli pratici

Indossate scarpe comode — questa è una giornata ricca di camminate anche se nessun tratto del percorso è singolarmente faticoso. Verificate lo stato di apertura dell’interno di St George’s Hall e della cripta di Lutyens della Metropolitan Cathedral prima di partire, poiché entrambi variano più degli orari fissi di un tipico museo. La fotografia è generalmente senza restrizioni all’aperto lungo tutto il percorso; le regole per la fotografia interna variano in base all’edificio e sono di solito affisse all’ingresso. Se piove (una possibilità reale per gran parte dell’anno a Liverpool), gli interni delle cattedrali e i passaggi coperti di Albert Dock offrono un riparo utile a metà percorso.