Guida alla Metropolitan Cathedral

Una cattedrale con un retroscena insolito

La Metropolitan Cathedral of Christ the King, universalmente conosciuta con il suo affettuoso soprannome locale “Paddy’s Wigwam”, è uno degli edifici religiosi più distintivi della Gran Bretagna — una struttura circolare e conica sormontata da una torre lanterna a forma di corona, costruita tra il 1962 e il 1967 su progetto di Frederick Gibberd. Il nome fa riferimento sia alla sua forma simile a una tenda sia al sostanziale patrimonio cattolico irlandese di Liverpool, ed è usato così ampiamente (incluso nel materiale turistico locale) che molti visitatori non ne apprendono mai il nome ufficiale. Ciò che la maggior parte dei visitatori alla prima visita non realizza è che la cattedrale sorge direttamente sopra un edificio completamente diverso e molto più grandioso che non fu mai terminato.

La cripta di Lutyens — la cattedrale che quasi fu

Negli anni ‘30, il celebre architetto Edwin Lutyens fu incaricato di progettare una vasta cattedrale cattolica a cupola destinata a rivaleggiare con la Basilica di San Pietro a Roma — un progetto di enorme ambizione per una città britannica. La costruzione iniziò, ma solo la cripta fu completata prima che la Seconda guerra mondiale fermasse i lavori, e quando furono valutate le priorità della ricostruzione postbellica, la pura scala e il costo del progetto completo di Lutyens (che sarebbe stata una delle cattedrali più grandi mai costruite) si rivelarono insostenibili.

Invece di abbandonare il sito, la diocesi commissionò un progetto più piccolo e realizzabile a Frederick Gibberd, che divenne la cattedrale oggi in piedi — costruita direttamente sopra la cripta completata di Lutyens. La cripta stessa, una visita separata a pagamento per poche sterline, merita davvero la deviazione: è uno spazio in mattoni suggestivo e cavernoso che dà un senso genuino della scala originariamente prevista da Lutyens, insieme a una piccola mostra sulla storia della costruzione in due fasi della cattedrale.

All’interno dell’attuale cattedrale

La pianta circolare dell’edificio centra il culto intorno a un unico altare visibile da ogni posto a sedere, un approccio deliberatamente moderno allo spazio liturgico rispetto alle lunghe navate processionali delle cattedrali tradizionali. La torre lanterna sopra è riempita di vetrate astratte degli artisti John Piper e Patrick Reyntiens, e l’effetto in una giornata di sole è straordinario — fasci di luce blu, rossa, gialla e verde si spostano nell’interno mentre il sole si muove, un carattere piuttosto diverso rispetto alle vetrate figurative più tradizionali che si trovano alla Liverpool Cathedral anglicana a breve distanza a piedi. L’edificio ospita anche importanti opere d’arte religiosa e una serie di cappelle laterali che meritano uno sguardo più lento se non state correndo tra le due cattedrali in un solo pomeriggio.

Combinare entrambe le cattedrali

La Metropolitan Cathedral si trova all’estremità nord di Hope Street; la Liverpool Cathedral anglicana si trova all’estremità sud, a circa 10-15 minuti a piedi l’una dall’altra lungo una strada fiancheggiata da case georgiane, ristoranti indipendenti e la Philharmonic Hall. Visitare entrambe le cattedrali in un’unica uscita è uno dei percorsi di mezza giornata più popolari in città — iniziate da qualsiasi estremità si adatti meglio alla logistica della vostra giornata, e trattate la camminata stessa come parte del turismo piuttosto che un intervallo tra due tappe. La nostra guida al Georgian Quarter copre il quartiere tra le due, incluso dove mangiare lungo il percorso.

Tour guidati

Se desiderate un contesto sia sul progetto della cattedrale sia sull’originale abbandonato di Lutyens intrecciati insieme da una guida, il tour a piedi sul patrimonio, la storia e la cultura di Liverpool copre tipicamente il quartiere delle cattedrali di Hope Street come parte di un più ampio percorso architettonico e storico nel centro città. Per una giornata più ampia di turismo che include una sosta vicino alla cattedrale, l’ autobus hop-on hop-off è un’opzione pratica se coprite anche il lungomare o Anfield lo stesso giorno.

Consigli pratici per la visita

La cattedrale principale è gratuita e aperta ogni giorno al di fuori degli orari delle funzioni, anche se, essendo un luogo di culto attivo, vale la pena controllare il programma prima di una visita domenicale, quando parti dello spazio potrebbero essere riservate. La cripta di Lutyens ha i propri orari di apertura separati che non sempre corrispondono a quelli della cattedrale principale, quindi controllate entrambi prima di pianificare una visita combinata. La fotografia è generalmente consentita nello spazio principale; flash e treppiedi potrebbero essere limitati durante le funzioni. La cattedrale si trova in uno dei punti più alti del centro città, quindi la salita (in particolare dal lungomare) comporta una pendenza reale — vale la pena saperlo se combinate questa visita con una giornata intera di cammino altrove.

Come arrivare

La Metropolitan Cathedral è a circa 15-20 minuti a piedi dalla stazione di Lime Street, principalmente lungo Mount Pleasant e su verso l’estremità nord di Hope Street. Si trova vicino alla Liverpool John Moores University e al Knowledge Quarter, rendendo facile combinarla con una visita al World Museum o alla Walker Art Gallery nella stessa uscita.

Domande frequenti sulla Metropolitan Cathedral

Perché la Metropolitan Cathedral è chiamata “Paddy’s Wigwam”?

Il soprannome deriva dalla sua forma distintiva conica, simile a una tenda, unita a un riferimento alla grande comunità cattolica irlandese di Liverpool (“Paddy” è un termine informale, a volte scherzoso, per indicare una persona irlandese). Fu coniato con affetto dagli abitanti di Liverpool poco dopo l’apertura della cattedrale nel 1967 ed è rimasto in uso da allora, utilizzato persino nel materiale turistico ufficiale nonostante suoni informale.

La Metropolitan Cathedral è gratuita da visitare?

Sì, lo spazio principale circolare della cattedrale in superficie è a ingresso gratuito. La cripta di Lutyens sotto l’edificio, parte di un progetto precedente abbandonato, ha un ingresso a pagamento separato (tipicamente poche sterline) poiché funziona in parte come piccolo spazio espositivo e storico.

Perché la cattedrale sembra incompleta o diversa da un tipico edificio sormontato da cripta?

Perché lo è, in un certo senso, un secondo tentativo. L’architetto Edwin Lutyens progettò negli anni ‘30 un’enorme cattedrale a cupola destinata a rivaleggiare con San Pietro a Roma, ma solo la cripta fu completata prima della Seconda guerra mondiale, e i costi del dopoguerra resero il progetto completo non sostenibile. L’attuale cattedrale, progettata da Frederick Gibberd e completata nel 1967, sorge direttamente sopra quella cripta di Lutyens incompiuta.

Quanto dura una visita?

30-45 minuti per lo spazio principale della cattedrale, o un’ora o più se visitate anche la cripta di Lutyens, che ha più da leggere ed esplorare di quanto la sua dimensione inizialmente suggerisca.

Qual è il significato delle vetrate colorate?

La torre lanterna centrale è riempita di vetrate colorate vivacemente realizzate da John Piper e Patrick Reyntiens, che inondano l’interno circolare di luce colorata che cambia nel corso della giornata — considerata ampiamente una delle installazioni di vetrate moderne più straordinarie del Regno Unito, e molto diversa nel tono rispetto alle vetrate tradizionali della vicina cattedrale anglicana.

È collegata alla Liverpool Cathedral anglicana?

Solo per geografia e per il nome condiviso “cattedrale” — sono confessioni diverse (questa è cattolica romana, l’altra anglicana) costruite da architetti e diocesi completamente separati. Si trovano alle estremità opposte di Hope Street, a circa 10-15 minuti a piedi l’una dall’altra, e visitarle entrambe insieme è un percorso popolare di mezza giornata.