Die Geschichte hinter Liverpools Waterfront

Wirf einen Blick auf die Pier-Head-Skyline von heute – das Royal Liver Building, das Cunard Building und das Port of Liverpool Building in einer Reihe – und man liest darin leicht nur schöne Architektur. Sie ist aber auch der physische Überrest eines der geschäftigsten, folgenreichsten Häfen der Weltgeschichte, und diese Geschichte lohnt es zu kennen, bevor man sie fotografiert.

Ein Hafen für den Welthandel gebaut, nicht für Touristen

Liverpools Docks entwickelten sich im 18. und 19. Jahrhundert zum wichtigsten britischen Tor für den transatlantischen Handel und wickelten Waren, Auswanderer und – über einen beträchtlichen Zeitraum dieser Geschichte – auch versklavte Menschen ab, die im Rahmen des transatlantischen Sklavenhandels transportiert wurden. Auf dem Höhepunkt seiner wirtschaftlichen Macht liefen mehr Fracht und mehr Menschen durch Liverpools Docks als durch fast jeden anderen Hafen der Welt, und der Wohlstand und die bürgerliche Architektur der Stadt – darunter die prächtigen Gebäude des georgianischen Viertels – wurden wesentlich auf diesem Handel errichtet. Siehe unseren Guide zur Geschichte der Liverpooler Docks für die vollständige Zeitlinie und das International Slavery Museum für die ausführlichste Darstellung des dunkleren Erbes dieses Handels.

Die Three Graces wurden nicht zusammen gebaut, sehen aber so aus

Das Royal Liver Building (1911), das Cunard Building (1917) und das Port of Liverpool Building (1907) entstanden innerhalb eines Jahrzehnts, aber von unterschiedlichen Architekten für unterschiedliche Zwecke – als Versicherungszentrale, als Büros der Cunard-Reederei beziehungsweise als Sitz der Hafenbehörde. Ihre gemeinsame optische Wirkung am Pier Head lässt sie wie eine einzige, koordinierte Erklärung bürgerlichen und wirtschaftlichen Selbstvertrauens wirken, obwohl sie ursprünglich nicht als zusammenpassendes Ensemble gedacht waren.

Die Liver Birds und ihre umstrittene Bedeutung

Auf dem Royal Liver Building sitzen zwei kupferne Liver Birds, rund 5,5 Meter hoch, die zum bekanntesten Symbol der Stadt geworden sind. Lokale Überlieferung besagt, einer blicke aufs Meer hinaus und halte Ausschau nach heimkehrenden Seeleuten, während der andere landeinwärts blicke und über die Pubs wache – eine Geschichte, die charmanter als historisch belegt ist, aber oft genug wiederholt wurde, um heute unabhängig von ihrem Wahrheitsgehalt Teil der Stadtidentität zu sein.

Auswanderung über Liverpool

Neben Fracht waren Liverpools Docks der Abfahrtspunkt für eine enorme Zahl von Auswanderern des 19. und frühen 20. Jahrhunderts nach Nordamerika und darüber hinaus, darunter ein erheblicher Anteil irischer Auswanderer während und nach der Großen Hungersnot. Das Ausmaß dieser Bewegung durch den Hafen prägte Liverpools eigene Bevölkerung und Kultur – die historisch starke irische Gemeinschaft der Stadt geht direkt auf diese Zeit zurück. Das Museum of Liverpool behandelt diese Geschichte ausführlicher als jede andere einzelne Station in der Stadt.

Titanics Verbindung zu Liverpool

Die RMS Titanic war in Liverpool registriert, lief aber nie tatsächlich von der Stadt aus – die Bezeichnung als Heimathafen war eine Frage der Firmenregistrierung der hier ansässigen White Star Line, kein tatsächlicher Fahrtweg. Diese Verbindung ist noch immer entlang der Waterfront zu sehen und wird ausführlicher in unserem eigenen Guide zu Titanic in Liverpool behandelt.

Der beinahe erfolgte Abriss von Albert Dock

Ein Detail, das die meisten Besucher des heutigen, herausgeputzten Royal Albert Dock nicht kennen: Mitte des 20. Jahrhunderts, nachdem die Docks durch veränderte Schifffahrtsmuster kommerziell brachlagen, wurde ernsthaft über den Abriss des gesamten Komplexes nachgedacht. Er überstand es, wurde in den 1980er-Jahren restauriert und ist heute die größte Ansammlung denkmalgeschützter Grade-I-Gebäude Großbritanniens – eine wirklich knappe Entscheidung, die den Charakter der Stadt-Waterfront dauerhaft verändert hätte.

UNESCO-Status, gewonnen und wieder verloren

Liverpools Waterfront „Maritime Mercantile City” trug ab 2004 den UNESCO-Weltkulturerbe-Status, wurde aber 2021 kontrovers von der Liste gestrichen, nachdem neue Bauprojekte an der Waterfront – darunter die Erweiterung von Anfield durch Liverpool FC und weitere Projekte – von der UNESCO als unvereinbar mit dem Erhalt des „außergewöhnlichen universellen Werts” der Stätte eingestuft wurden. Ein wirklich ungewöhnliches Ergebnis – Liverpool bleibt erst die dritte Stätte überhaupt, die von der Liste gestrichen wurde – und eines, das vor Ort noch immer Debatten auslöst zwischen jenen, die es als notwendigen Preis der Stadterneuerung sehen, und jenen, die es als vermeidbaren Verlust betrachten.

Wie die Waterfront heute aussieht

Pier Head und Albert Dock verbinden heute historische Architektur mit Museen, Restaurants und einer öffentlichen Promenade, ergänzt durch neuere Bauprojekte, darunter das Gebäude des Museum of Liverpool selbst, fertiggestellt 2011. Sie funktioniert gleichzeitig als Kulturerbe-Stätte, Museumsviertel und ein wirklich alltäglicher öffentlicher Raum für die Stadt – wohl das erfolgreichste Ergebnis, wenn man bedenkt, wie knapp der gesamte Komplex an einem Verlust vorbeigeschrammt ist.

Die Geschichte der Waterfront vor Ort erleben

Ein Spaziergang vom Royal Albert Dock zum Pier Head deckt den Großteil dieser Geschichte in rund 20 Gehminuten ab, und kombiniert mit dem Museum of Liverpool oder dem Maritime Museum wird aus einem malerischen Spaziergang ein echtes Verständnis dafür, was die Stadt, in der man steht, überhaupt aufgebaut hat. Wer es lieber vom Wasser aus sehen möchte: Die Mersey Ferry bietet einen anderen, wohl aufschlussreicheren Blickwinkel darauf, wie viel vom ursprünglichen Docksystem entlang dieses Flussabschnitts noch erhalten ist.