Formby

Sosnowe lasy, wydmy i rude wiewiórki

Formby to odcinek wybrzeża należący do National Trust, około 24 kilometrów na północ od Liverpoolu, znany przede wszystkim z dwóch rzeczy: jednej z ostatnich twierdz rodzimej populacji rudej wiewiórki w Anglii oraz naprawdę uderzającego krajobrazu sosnowych lasów przechodzących w wydmy i szeroką, płaską plażę. To prawdziwy cel przyrodniczy, a nie przystanek dziedzictwa czy muzealny, i przyciąga mieszankę jednodniowych turystów, właścicieli psów i rodzin, które inaczej nie pomyślałyby o Merseyside jako miejscu do obserwacji dzikiej przyrody.

Jak dojechać z Liverpoolu

Linia Northern sieci Merseyrail biegnie z Liverpool Central do stacji Freshfield, najbliższego przystanku do parkingu National Trust i szlaków wiewiórczych, w około 30-35 minut, z pociągami kursującymi mniej więcej co 15-30 minut. Z Freshfield to około 15-20 minut spacerem do wejścia do sosnowego lasu, albo krótka taksówka, jeśli podróżujesz z małymi dziećmi lub ciężkim sprzętem. Bezpośredni dojazd samochodem na parking National Trust Formby to druga popularna opcja, z dzienną opłatą za parking dla osób niebędących członkami (członkowie National Trust parkują bezpłatnie) — warto sprawdzić aktualne stawki NT przed podróżą, ponieważ są przeglądane co roku. Odwiedzający łączący poranek w Formby z popołudniem w mieście Liverpool często dodają wycieczkę autobusem hop-on hop-off po powrocie do centrum.

Szukanie rudych wiewiórek

Formby przechowuje jedną z największych zachowanych populacji rudej wiewiórki w Anglii, chronioną tu częściowo dzięki izolacji sosnowych lasów i trwającej pracy ochronnej przeciwko inwazyjnym wiewiórkom szarym, które wyparły rude z większości kraju. Obserwacje są częste, ale niegwarantowane — wczesny ranek, podczas spokojniejszych wizyt w dni robocze, z dala od najbardziej uczęszczanych ścieżek blisko parkingu, daje najlepsze szanse. National Trust wytyczył oznakowane szlaki wiewiórcze przez sosny z tablicami informacyjnymi, a pracownicy lub wolontariusze na miejscu często potrafią wskazać niedawną aktywność.

Wydmy i plaża

Poza sosnowymi lasami system wydm Formby jest jednym z największych na wybrzeżu Anglii, dziwnym, cichym krajobrazem trawy piaskownicy i piaszczystych pagórków, który nagle przechodzi w szeroką plażę, gdy pokonasz ostatni grzbiet. To prawdziwy spacer tam i z powrotem — zaplanuj 30-40 minut w każdą stronę od parkingu, jeśli pokonujesz pełną trasę do morza — a teren (miękki piasek, niektóre strome ściany wydm) czyni go bardziej wymagającym niż płaska ścieżka nadmorska, warto o tym pamiętać z małymi dziećmi lub przy ograniczonej mobilności. Sama plaża jest szeroka i w dużej mierze niezabudowana, kontrast wobec bardziej zabudowanych nadmorskich miasteczek dalej wzdłuż wybrzeża.

Co jeszcze jest w pobliżu

Samo Formby, krótki spacer lub jazda autobusem od stacji, ma skromną, ale przyjemną główną ulicę z niezależnymi sklepami i kawiarniami, przydatną na lunch przed lub po lesie. Szersze wybrzeże Sefton biegnie od Crosby Beach na południu aż do Southport na północy, a odwiedzający z samochodem czasami łączą dwa z tych trzech miejsc w dłuższy nadmorski dzień, choć każde wymaga osobnego dedykowanego przystanku, a nie ciągłej trasy pieszej. Dla odwiedzających, którzy woleliby zobaczyć odcinek Mersey i wybrzeża z wody, rejs po rzece Mersey z Pier Head daje inną, uzupełniającą perspektywę na ujście, do którego uchodzi to wybrzeże.

Uwagi praktyczne

Przy głównym wejściu na parking są toalety i mały sklep/kawiarnia NT, ale nic już w samym lesie ani na wydmach, więc warto odpowiednio zaplanować wodę i przekąski. Ścieżki przez sosnowe lasy są w większości płaskie i dobrze utrzymane, odpowiednie dla wózków dziecięcych na głównych trasach, choć odcinki wydmowe dalej już nie. Psy są mile widziane wszędzie, na smyczy w głównych obszarach rezerwatu wiewiórczego, by chronić dziką przyrodę. Podobnie jak na większości tego odcinka wybrzeża Merseyside, pogoda może się szybko zmienić, więc warstwa chroniąca przed wiatrem to rozsądny dodatek nawet w dzień zapowiadany jako suchy.

Dlaczego wiewiórki tu przetrwały

Populacja rudych wiewiórek dramatycznie spadła w większości Wielkiej Brytanii od czasu, gdy pod koniec XIX wieku sprowadzono wiewiórki szare z Ameryki Północnej — szare wygrywają z rudymi konkurencję o pożywienie i przenoszą wirusa (parapoxwirus wiewiórek), który zwykle jest śmiertelny dla rudych, ale szare w dużej mierze tolerują. Populacja Formby przetrwała częściowo dzięki izolującemu efektowi otaczającej zabudowy miejskiej i wybrzeża, co spowolniło wtargnięcie wiewiórek szarych, a częściowo dzięki dekadom aktywnego zarządzania przez National Trust i lokalnych wolontariuszy ochrony przyrody, w tym celowanej kontroli wiewiórek szarych w okolicy i starannego monitorowania zdrowia populacji rudych. To wciąż krucha sytuacja — epidemie wirusa nękały populację Formby wcześniej, najpoważniej w połowie lat 2000., kiedy liczebność gwałtownie spadła, zanim powoli się odbudowała — więc obserwacje, choć częste, nigdy nie są gwarantowane, a stan populacji może zmieniać się z roku na rok.

Same sosnowe lasy nie powstały w pełni naturalnie, jak mogłoby się wydawać: zostały zasadzone w XIX i XX wieku, częściowo w celu stabilizacji systemu wydm, a częściowo dla komercyjnego drewna, i to właśnie ten zarządzany las — głównie sosna czarna i sosna zwyczajna — daje rudym wiewiórkom źródło pożywienia w postaci szyszek i osłonę koron drzew potrzebną do konkurowania z szarymi, które lepiej radzą sobie w lasach liściastych. Zrozumienie tego dodaje kontekstu do czegoś, co inaczej mogłoby wyglądać jak zwyczajny las sosnowy: to działająca infrastruktura ochrony przyrody w takim samym stopniu, co scenografia.

Szerszy system wydm wybrzeża Sefton

Formby leży w obrębie znacznie większego systemu wydm biegnącego wzdłuż wybrzeża Sefton, jednego z najważniejszych siedlisk wydm piaszczystych w Wielkiej Brytanii, domu rzadkich roślin, ropuch paskówek (jednego z najrzadszych płazów w Wielkiej Brytanii, występującego zaledwie w garstce miejsc w kraju) oraz szeregu specjalistycznej fauny nadmorskiej poza wiewiórkami, które przyciągają najwięcej uwagi. Wydmy mają też znaczenie historyczne: prehistoryczne ślady stóp ludzi i zwierząt odkryto zachowane w starożytnych mułowiskach odsłanianych przy odpływie wzdłuż tego odcinka wybrzeża, niektóre sprzed tysięcy lat, dowód na znacznie starszą obecność ludzką na tym wybrzeżu, niż większość odwiedzających sobie uświadamia. Nic z tego nie jest mocno oznaczone podczas zwykłej wizyty, ale dodaje użytecznego kontekstu każdemu ciekawemu, dlaczego ten konkretny odcinek wybrzeża objęty jest ochroną National Trust.

Planowanie wizyty wokół pływów i pór roku

Ponieważ atrakcyjność Formby dzieli się między leśną dziką przyrodę a otwartą plażę, moment wizyty ma różne znaczenie w zależności od celu. Na wiewiórki wczesny ranek w dowolnej porze roku daje najlepsze szanse, ponieważ są wtedy najaktywniejsze żerując w chłodniejszych porach dnia, przy spokojniejszych warunkach leśnych. Na plażę i spacer po wydmach, suchy, pogodny dzień znacznie uprzyjemnia wyjście do morza, ponieważ odsłonięte wydmy nie dają żadnego schronienia przed wiatrem czy deszczem. Pływy nie wpływają na dostęp do samej plaży tak, jak w Crosby, ponieważ plaża Formby jest szeroka i w większości leży powyżej głównego zasięgu pływów, ale opadający przypływ odsłania więcej piasku do spacerowania.

Najczęściej zadawane pytania o Formby

Czy widok rudych wiewiórek w Formby jest gwarantowany?

Nie — obserwacje są częste, szczególnie wcześnie rano w spokojniejsze dni robocze, ale nigdy niegwarantowane, ponieważ populacja waha się pod wpływem presji choroby przenoszonej przez wiewiórki szare oraz naturalnej zmienności sezonowej.

Jak dojechać do Formby z Liverpoolu bez samochodu?

Linia Northern sieci Merseyrail dojeżdża do stacji Freshfield w około 30-35 minut z Liverpool Central, a następnie 15-20 minut spacerem do wejścia do sosnowego lasu National Trust.

Czy plaża w Formby jest dobra dla rodzin?

Tak, plaża jest szeroka, płaska i w dużej mierze niezabudowana, choć spacer z parkingu przez wydmy to prawdziwe 30-40 minut w obie strony, o czym warto pamiętać z małymi dziećmi.

Czy trzeba płacić za wizytę w Formby?

Wstęp do sosnowego lasu i na plażę jest bezpłatny; na głównym parkingu obowiązuje opłata dla osób niebędących członkami National Trust, z bezpłatnym parkingiem dla członków NT.

Czy można połączyć Formby z innymi przystankami na wybrzeżu Sefton?

Tak, luźno z Crosby Beach i Southport dalej wzdłuż tego samego wybrzeża, choć każde z nich wymaga osobnej dedykowanej wizyty, biorąc pod uwagę odległości między nimi.

Co zabrać i jak najlepiej wykorzystać wizytę

Wizyta w Formby nagradza odrobinę przygotowania wykraczającego poza typowy dzień zwiedzania miasta: odpowiednie obuwie liczy się tu bardziej niż niemal wszędzie indziej na tej liście, ponieważ ścieżki wydmowe miejscami mają miękki piasek, a szlaki w sosnowym lesie, choć generalnie dobrze utrzymane, mogą zmienić się w błoto po deszczu (co na tym wybrzeżu nie jest rzadkością). Lornetka warta jest zabrania dla odwiedzających poważnie zainteresowanych wiewiórkami, ponieważ obserwacje są często krótkie i w pewnej odległości wysoko w koronach sosen, a nie na wysokości oczu. Stosunkowo spokojne, cierpliwe podejście podczas przechodzenia przez las — spacerowanie powoli, a nie w dużej, hałaśliwej grupie — zauważalnie zwiększa szanse na dobrą obserwację, podobnie jak zaplanowanie wizyty na chłodniejsze, spokojniejsze pory dnia.

Wioska Formby i szersza społeczność

Sama wioska Formby, odrębna od rezerwatu przyrody National Trust noszącego tę samą nazwę, to wygodne, zamożne miasteczko dojazdowe z główną ulicą oferującą rozsądny wybór niezależnych kawiarni, supermarket i kilka przyzwoitych pubów, przydatne dla odwiedzających chcących zjeść lunch przed lub po lesie i plaży. To nie jest cel sam w sobie dla odwiedzających przyjeżdżających specjalnie z daleka, ale wypełnia praktyczną lukę — jedzenie, toalety poza obiektami NT, miejsce do schronienia przed deszczem — której sam rezerwat przyrody nie zapewnia, gdy oddalisz się od głównego wejścia na parking.