Royal Liver Building gids

Het gebouw dat Liverpool zijn symbool gaf

Het Royal Liver Building is het ene gebouw waar de meeste mensen aan denken bij de skyline van Liverpool, en dat verdient het gebouw eerlijk: voltooid in 1911 als hoofdkantoor van de Royal Liver Assurance Group, was het een van de eerste gebouwen ter wereld die op deze schaal met gewapend beton werd gebouwd, en met 90 meter tot de top van de torens behoorde het kort tot de hoogste bewoonbare gebouwen van Europa. Het vormt het noordelijke ankerpunt van Pier Head, het vlakke plein aan de waterkant waar de Mersey Ferry aanlegt en waar de meeste eerstebezoekers hun eerste echte blik op de maritieme identiteit van Liverpool krijgen.

Het gebouw is nog steeds een werkend kantoorpand — de moderne opvolger van Liver Assurance en andere huurders bezetten de meeste verdiepingen — dus toevallige bezoekers kunnen niet zomaar naar binnen lopen en rondkijken, maar het plein op de begane grond en het exterieur zijn te allen tijde gratis te bezoeken, en de betaalde 360 Tower Tour ontsluit de bovenste verdiepingen.

De Liver Birds

Twee koperen, aalscholverachtige vogels, elk ongeveer 5,5 meter hoog, staan bovenop de twee klokkentorens van het gebouw en zijn uitgegroeid tot het onofficiële stadssymbool van Liverpool — ze staan op het stadswapen, op het logo van Liverpool FC en op souvenirs door de hele stad. De in Duitsland geboren beeldhouwer Carl Bernard Bartels ontwierp ze (een feit dat de stad tijdens het anti-Duitse sentiment van de Eerste Wereldoorlog liever niet benadrukte, aangezien Bartels als vijandige vreemdeling werd geïnterneerd ondanks jarenlang in Groot-Brittannië te hebben gewoond), en ze werden in 1911 geplaatst tegelijk met de voltooiing van het gebouw.

De bekendste plaatselijke legende zegt dat de ene vogel uitkijkt over zee, wakend over veilig terugkerende zeelieden, terwijl de andere landinwaarts kijkt om de stad en haar bewoners te bewaken — en dat als de vogels ooit zouden wegvliegen, Liverpool zelf zou ophouden te bestaan. Het is een goed verhaal eerder dan geverifieerde geschiedenis, maar het wordt lokaal vaak genoeg verteld dat de meeste Liverpudlians het uit hun hoofd kennen.

De torentour boeken

De Royal Liver Building 360 Tower Tour is de enige manier om verder te komen dan de begane grond, en het is het ongeveer £15-20 kostende ticket alleen al waard voor het uitzicht: een lift brengt je door de geschiedenis van het gebouw — met displays over de gewapendbetontechniek, de opening in 1911 en de rol van het gebouw tijdens de Blitz — voordat je het openluchtterras bereikt vlak onder de Liver Birds zelf, met panoramisch uitzicht over de Mersey naar Birkenhead en de Wirral, en terug over de daken van de stad naar de kathedralen op Hope Street. Reken op 60-90 minuten voor het volledige bezoek. Tijdsloten kunnen in het weekend en tijdens schoolvakanties uitverkocht raken, dus een dag of twee van tevoren boeken is verstandiger dan uitgaan van vrije inloop.

De twee klokwijzerplaten van de toren hebben elk een grotere diameter dan de wijzerplaat van Big Ben in Londens Elizabeth Tower — een werkelijk verifieerbaar feit, geen overdreven lokale trots — en beide werden op het precieze moment van de kroning van koning George V op 22 juni 1911 in werking gesteld, een detail dat de torentour uitgebreider behandelt dan de meeste bezoekers verwachten.

Wat je vanaf de top ziet

Het uitzicht vanaf het terras strekt zich uit over de volledige waterkant van Liverpool: direct eronder het plein van Pier Head en de veerterminal; naar het zuiden het Cunard Building en het Port of Liverpool Building, die samen met dit gebouw de Three Graces vormen; verderop de pakhuizen van Royal Albert Dock; en aan de overkant van het water de dokken van Birkenhead en het Wirral-schiereiland. Op een heldere dag kun je de heuvels van North Wales in de verte onderscheiden. Het is het beste verhoogde uitzicht op centraal Liverpool dat voor het publiek toegankelijk is, aangezien er geen uitkijkplatform is bij St George’s Hall of een van beide kathedraaltorens dat dit uitzichtpunt recht boven het water evenaart.

Combineren met andere bezienswaardigheden aan de waterkant

De meeste bezoekers combineren de torentour met een wandeling langs Pier Head en een blik op de andere twee Graces — de hele rondgang duurt te voet minder dan een uur. Wil je het uitzicht op waterniveau als aanvulling op dat vanaf de toren, dan vertrekt de Mersey-rivierboottocht vanaf de aanlegsteiger op korte loopafstand van het gebouw en geeft je de klassieke ansichtkaarthoek van alle drie de gebouwen samen vanaf de rivier. Voor bezoekers die op één dag meer willen zien, heeft de hop-on hop-off-bus een halte precies bij Pier Head, handig als je ook naar Anfield of de kathedralen gaat en niet alles wilt lopen.

Gratis dingen te doen zonder ticket

Als je liever de betaalde toren overslaat en het gebouw gewoon van buitenaf bekijkt, is het plein van Pier Head zelf gratis en dag en nacht toegankelijk, en waarschijnlijk de beste plek in de stad om de volledige gevel van het gebouw te fotograferen, vooral in het gouden uur voor zonsondergang wanneer de zandsteen opwarmt. De terminal van de Mersey Ferry ligt er vlak naast, en de korte veerpontoversteek (een apart betaald ticket, niet inbegrepen bij de torentour) geeft je een uitzicht op het gebouw dat wegdeint over het water, weer anders dan het uitzicht vanaf de toren zelf. Gratis toegang tot de hele wandelpromenade langs de waterkant betekent dat je niets hoeft te betalen om van de Three Graces als groep te genieten.

Er komen

Het Royal Liver Building ligt bij Pier Head, een wandeling van 15-20 minuten vanaf Liverpool Lime Street station, of een kortere wandeling vanaf de Merseyrail-stations James Street of Moorfields, beide ongeveer 5-8 minuten lopen. Het is een vlakke, volledig verharde wandeling helemaal vanaf het stadscentrum, waardoor het een van de gemakkelijker te bereiken bezienswaardigheden is zonder auto. Kom je vanaf Royal Albert Dock, dan is het een schilderachtige wandeling van 10 minuten noordwaarts langs de wandelpromenade aan de waterkant.

Praktische tips

Boek de torentour online in plaats van gewoon langs te komen, vooral voor weekend- en schoolvakantiebezoeken wanneer sloten snel volraken. Kleed je op wind — het openluchtterras ligt blootgesteld en kan zelfs op een milde dag merkbaar kouder en winderiger aanvoelen dan straatniveau, aangezien je de volle kracht vangt van alles wat van de Mersey komt. Fotograferen is overal toegestaan, ook op het terras, dus neem een telefoon of camera mee in plaats van te vertrouwen op de eigen fotodisplays van het gebouw. Combineer je de toren met een bredere dag architectuur van Liverpool inclusief St George’s Hall en de kathedralen van de Georgian Quarter, begin dan hier vroeg op de dag, aangezien het uitzicht vanaf het terras vaak het helderst is voordat er ‘s middags eventueel nevel over het water hangt.

Veelgestelde vragen over het Royal Liver Building

Wat zijn de Liver Birds en waarom staan ze op het gebouw?

De Liver Birds zijn twee koperen, aalscholverachtige beelden van 5,5 meter hoog op de twee klokkentorens van het gebouw, gemaakt door de Duitse beeldhouwer Carl Bernard Bartels en geplaatst in 1911. Een plaatselijke legende zegt dat de ene vogel uitkijkt over zee om te waken over veilig terugkerende zeelieden, en de andere landinwaarts kijkt over de stad — en dat als ze ooit zouden wegvliegen, Liverpool zou ophouden te bestaan, wat de reden is dat ze verankerd zijn in plaats van vrijstaand.

Hoeveel kost de torentour van het Royal Liver Building?

Tickets kosten doorgaans zo’n £15-20 per volwassene, online vooraf te boeken. Prijzen en exacte tarieven veranderen periodiek, dus controleer de actuele prijs bij het boeken in plaats van uit te gaan van een vast bedrag.

Hoe lang duurt de 360 Tower Tour?

Ongeveer 60-90 minuten, inclusief de liftrit naar boven, tijd op het uitkijkplatform en een korte wandeling langs de geschiedenis van het gebouw en de klokmechaniek. Het is een bezoek op eigen tempo binnen die tijdspanne, geen vaste rondleiding.

Is de klok van het Royal Liver Building groter dan Big Ben?

Ja — beide klokwijzerplaten hebben een grotere diameter dan de wijzerplaat van Elizabeth Tower (Big Ben) in Londen, een feit waar het gebouw al lang mee adverteert. De klokken werden op het exacte moment van de kroning van koning George V in juni 1911 in werking gesteld.

Is de torentour toegankelijk voor rolstoelgebruikers?

De tour gebruikt een lift om de bovenste verdiepingen te bereiken, maar het laatste stuk naar het openluchtterras kent in de meeste gevallen enkele traptreden. Neem vóór het boeken rechtstreeks contact op met de tourorganisator als traploze toegang tot het terras zelf essentieel is, aangezien de terrastoegang van het historische gebouw niet overal gelijkvloers is.

Wat is de beste fotoplek voor het Royal Liver Building?

Vanaf het plein van Pier Head recht ervoor, vooral in het late middaglicht wanneer de zandsteen-en-granietgevel warm oplicht. Voor de klassieke ansichtkaartfoto met alle Three Graces samen steek je over naar de drijvende aanlegsteiger bij de veerterminal of maak je de foto vanaf de Mersey Ferry terwijl deze van de kade wegvaart.