Liverpool vs Manchester Muziekrivaliteit Uitgelegd

Twee steden, één rivier vol discussies

Zet een Liverpudlian en een Mancunian in dezelfde pub over muziek praten en je zit er nog wel even. Het is een van de oudste discussies in de Engelse popcultuur, en het vreemde is dat beide kanten een oprecht sterk verhaal hebben — zeldzaam bij dit soort rivaliteit. Liverpool en Manchester liggen ongeveer 35 minuten van elkaar met de trein, en samen hebben ze een onevenredig groot deel van Groot-Brittanniës belangrijkste populaire muziek van de afgelopen zeventig jaar voortgebracht. Geen van beide steden hoeft te overdrijven om haar punt te maken, wat er op de een of andere manier voor zorgt dat mensen aan beide kanten het toch doen.

Liverpools claim: Merseybeat en de Beatles

Liverpools zaak rust grotendeels, maar niet volledig, op één tijdperk: de Merseybeat-scene van eind jaren vijftig en begin jaren zestig, en specifiek de Beatles die daaruit voortkwamen. Dat is een oprecht enorme claim om je vlag op te planten — de best verkopende band in de geschiedenis van opgenomen muziek, punt uit, gevormd en gerepeteerd in Liverpoolse clubs voordat ze tekenden bij een Londens label. Merseybeat bracht ook Gerry and the Pacemakers, The Searchers en Cilla Black voort, wat Liverpool een hele scene geeft in plaats van slechts één band, ook al overschaduwen de Beatles onvermijdelijk iedereen anders uit die periode.

Wat Liverpools zaak soms onderbelicht, is dat de muzikale output van de stad niet stopte in 1963. Frankie Goes to Hollywood en Echo & the Bunnymen kwamen voort uit Liverpools postpunkscene begin jaren tachtig; de La’s brachten in 1990 één perfect album voort; en het huidige liveprogramma van de Cavern Club — bijna elke avond, grotendeels losstaand van Beatles-nostalgie — blijft nieuwe acts voortbrengen. De gids over de Liverpoolse muziekscene behandelt wat er nu echt op het podium gebeurt, voorbij de erfgoedlocaties.

Een Liverpool muziekiconen-tour verbreedt het verhaal voorbij de Beatles naar de bredere Merseybeat- en postpunkscenes, geleid door mensen die delen ervan hebben meegemaakt.

Manchesters claim: van postpunk tot Madchester en verder

Manchesters zaak is qua structuur waarschijnlijk interessanter, omdat het meerdere oprecht verschillende tijdperken beslaat in plaats van één dominant hoogtepunt. Joy Division en, na de dood van Ian Curtis, New Order kwamen voort uit de Manchester-postpunkscene van eind jaren zeventig, beide enorm invloedrijk voor het geluid van de elektronische en alternatieve muziek die volgde. The Smiths, met Morrissey en Johnny Marr voorop, definieerden een specifieke stroming binnen de Britse indie in de jaren tachtig die gitaarmuziek nog steeds vormgeeft.

Daarna kwam “Madchester” eind jaren tachtig en begin jaren negentig — de Stone Roses, Happy Mondays, de nachtclub Haçienda — die indiegitaarmuziek versmolt met acid house en ravecultuur op een manier die niemand anders in Groot-Brittannië destijds deed. Oasis volgde in de jaren negentig en werd (na de Beatles) waarschijnlijk de tweede grootste Britse band van het rocktijdperk, en onmiskenbaar een Manchester-band qua houding, zelfs toen hun commerciële succes wereldwijd werd.

Dat zijn vier verschillende, invloedrijke scenes verspreid over vier verschillende decennia, wat een oprecht andere vorm van prestatie is dan die van Liverpool — minder één torenhoog hoogtepunt, meer een aanhoudende reeks van relevantie.

Wie wint er nu echt?

Het eerlijke antwoord is dat het ervan afhangt wat je meet. Op puur commerciële en culturele schaal wint Liverpool met overmacht — niets in de muziekgeschiedenis verkocht meer of had meer invloed dan de Beatles, en dat ene feit weegt enorm zwaar. Op het gebied van aanhoudende scene-opbouw over meerdere genres en decennia heeft Manchester de sterkere zaak, aangezien de stad relevant is gebleven door punk, postpunk, rave en Britpop heen op een manier die Liverpools output na de Beatles, hoe reëel ook, qua schaal niet helemaal evenaarde.

Wat oprecht waar is, is dat geen van beide steden de ander hoeft te kleineren om haar punt te maken. Ze liggen 35 minuten uit elkaar met de trein (zie onze Manchester dagtrip-gids voor de logistiek), wat betekent dat bezoekers die een Britse muziekpelgrimage maken, niet hoeven te kiezen — veel mensen baseren zich in Liverpool voor de Beatles-locaties en maken een dagtrip naar Manchester voor de locaties uit het Haçienda-tijdperk en de moderne livescene van het Northern Quarter, of andersom.

Beide steden in één reis

Als je de scenes zelf wilt vergelijken in plaats van een van beide kanten op hun woord te geloven, werkt een basis in Liverpool met een dagtrip naar Manchester logistiek goed — treinen rijden ruwweg elke 15-20 minuten en doen er minder dan een uur over. Geef in Liverpool voorrang aan de Cavern Club ‘s avonds, wanneer het een werkende live-locatie is in plaats van een fotostop, en check live muzieklocaties voor wat er te doen is buiten het erfgoedcircuit. In Manchester is het Northern Quarter het moderne equivalent van het Cavern Quarter — dicht bezaaid met kleine zalen en platenzaken in plaats van één enkel oriëntatiepunt.

Hoe dan ook, je staat in een van de twee meest invloedrijke stukken muziekgeografie van 65 kilometer ter wereld. Dat is geen marketingtaal — het is gewoon een ongewoon specifiek, ongewoon goed gedocumenteerd feit over het noordwesten van Engeland, en het is de reden waarom beide steden deze discussie kunnen blijven voeren zonder dat een van beide door de munitie heen raakt.