Liverpool in film en tv

Een stad die andere steden beter speelt dan zichzelf

Liverpool heeft een van de drukste film- en tv-productieprofielen van elke Britse stad buiten Londen, en het vreemde is dat het zelden zichzelf speelt op het scherm. Producties komen naar Liverpool niet in de eerste plaats om verhalen over Liverpool te verfilmen, maar omdat de dichte voorraad goed bewaarde Georgian, Victoriaanse en Edwardiaanse architectuur de stad overtuigend laat doorgaan voor andere steden — meestal Londen, soms Dublin, af en toe een ongespecificeerd generiek “Brittannië uit vervlogen tijden.” Dat is een merkwaardige rol voor een stad met zo’n sterke, eigen identiteit, en het is de moeite waard om te begrijpen waarom dit gebeurt voordat je op zoek gaat naar filmlocaties.

Waarom Liverpool werkt als vervanger

De kernreden is architecturaal overleven. Liverpools Georgian Quarter rond Hope Street, samen met grote delen van het stadscentrum, ontsnapte aan de grootschalige Victoriaanse en twintigste-eeuwse herontwikkeling die veel van historisch Londens straatbeeld wegvaagde. Omdat Liverpools economie vanaf het midden van de twintigste eeuw sterk achteruitging, was er decennialang simpelweg minder geld beschikbaar om oude gebouwen te slopen en te vervangen — een economische tegenslag die uitgroeide tot een ongepland architectonisch behoudprogramma. Het resultaat is hele straten met intacte gebouwen uit die periode, zonder moderne winkelpuien, gele strepen op straat of straatmeubilair die dure digitale verwijdering in de postproductie vereisen, waardoor Liverpool aanzienlijk goedkoper is om in te filmen dan vergelijkbare locaties in centraal Londen.

St George’s Hall, de Georgian rijtjeshuizen rond Rodney Street en Falkner Square, en de pakhuisstraten rond de Baltic Triangle en Stanley Dock zijn allemaal opgetreden als vervanger voor andere steden in een reeks grote producties. De gemeenteraad van Liverpool en het lokale filmbureau hebben zich sinds de jaren 2000 doelbewust op dit potentieel gestort, door het “verdubbelings”-potentieel van de stad actief aan te prijzen bij productiebedrijven in plaats van het als een incidenteel toeval te behandelen.

Opmerkelijke producties gefilmd in Liverpool

De lijst met belangrijke producties die (deels) in Liverpool zijn opgenomen is lang en overspant meerdere genres. “Chariots of Fire” (1981) gebruikte Liverpoolse locaties voor zijn Britse decors uit die periode. “Peaky Blinders” filmde uitgebreid rond Liverpool en de pakhuiswijk van Stanley Dock, waarbij het industriële Georgian straatbeeld van de stad diende als vervanger voor het Birmingham van de jaren twintig. Marvels “Captain America: The First Avenger” (2011) gebruikte Liverpools straten uit die periode voor scènes die zich afspelen in het New York en Londen van de jaren veertig. De stad heeft ook opnames gehad voor “Fantastic Beasts,” verschillende grote BBC- en ITV-kostuumdrama’s, en een gestage stroom minder opvallende Britse tv-producties die zelden veel aandacht krijgen voor hun Liverpoolse locaties, ondanks dat ze er sterk op leunen.

Dit is ook geen recente trend — de rol van Liverpool als filmlocatie gaat decennia terug, maar is sinds de jaren 2010 aanzienlijk toegenomen naarmate productiebudgetten krapper werden en Londense locaties duurder en moeilijker te boeken voor langdurige opnames.

Wanneer Liverpool zichzelf speelt

Liverpool verschijnt ook als zichzelf op het scherm, met name in “Boys from the Blackstuff,” Alan Bleasdales baanbrekende drama uit 1982 over werkloosheid in de stad tijdens de neergang van de dokken in het Thatcher-tijdperk — een serie die nog steeds wordt beschouwd als een van de meest maatschappelijk betekenisvolle stukken Britse televisiedrama, en die Liverpools economische ontberingen vastlegde met een specificiteit die oprecht geworteld is in de echte stad in plaats van een generieke achtergrond.

“Brookside,” de langlopende Channel 4-soap gesitueerd op een speciaal gebouwde cul-de-sac in de Liverpoolse buitenwijk West Derby, liep van 1982 tot 2003 en werd een echt cultureel baken, dat maatschappelijke kwesties aanpakte met een lef dat destijds ongewoon was voor het soapformat. Recentere, eigen Liverpoolse producties zetten de traditie voort van een stad die zichzelf speelt in plaats van ergens anders voor door te gaan, wat een moderne industrie weerspiegelt die steeds meer waarde hecht aan authentieke regionale decors boven een generieke focus op Londen.

De locaties spotten

Als je de straten wilt zien die steeds weer als “Londen” of “het Birmingham van de jaren twintig” op het scherm verschijnen, is het Georgian Quarter rond Rodney Street en Hope Street het meest herkenbaar — onze gids over Georgian Liverpool behandelt de architectuur van het gebied in detail, en het meeste ervan zal bekend voorkomen als je de afgelopen vijftien jaar veel Brits kostuumdrama hebt gekeken. De pakhuiswijk van Stanley Dock, ten noorden van het stadscentrum, is het andere grote filmknooppunt, met zijn rauwe industriële baksteen die dienstdoet als decor voor alles van het Birmingham van Peaky Blinders tot diverse dystopische bijna-toekomstscenario’s.

Voor het volledige, regelmatig bijgewerkte overzicht van specifieke adressen en welke producties ze gebruikten, is onze speciale gids over Liverpool filmlocaties de praktischere bron — producties wisselen jaarlijks, en de belangstelling voor filmtoerisme piekt doorgaans scherp rond de uitzending van een programma, om daarna te dalen tot een kleinere, gestage stroom toegewijde fans.

Een toevallige industrie met echt economisch gewicht

Wat werkelijk opmerkelijk is aan de rol van Liverpool in film en tv, is hoezeer dit door economisch toeval ontstond in plaats van een bewuste culturele strategie — decennia van onderinvestering behielden de bebouwde omgeving die de stad nu actief productie-inkomsten en, in toenemende mate, filmtoerisme oplevert. Het is een merkwaardig tweede leven voor straten die, voor een groot deel van de late twintigste eeuw, simpelweg te arm waren om te herontwikkelen. Als je door het Georgian Quarter loopt en de architectuur bewondert, is de kans reëel dat je op een straat staat die vaker ergens anders dan Liverpool zelf op het scherm heeft gespeeld.