Eurovisie 2023: wat er nog rest in Liverpool

Een songfestival georganiseerd voor een land dat het niet kon organiseren

Eurovisie 2023 vond plaats in Liverpool om een reden die het hele evenement ongewoon geladen maakte: Oekraïne won het festival van 2022 met “Stefania” van Kalush Orchestra, wat volgens de normale regels van Eurovisie betekent dat het winnende land het jaar erop de organisatie op zich neemt. Maar Oekraïne verkeerde, en verkeert nog steeds, in oorlog, en de European Broadcasting Union oordeelde dat het onveilig was om daar een groot internationaal evenement te houden. In plaats daarvan koos de EBU het Verenigd Koninkrijk, als nummer twee in 2022 (“Space Man” van Sam Ryder eindigde als tweede), om het festival namens Oekraïne te organiseren — met een expliciet mandaat om Oekraïense cultuur, symboliek en inbreng van de organisatie door het hele evenement te weven, in plaats van simpelweg een normaal door het VK georganiseerd festival op te zetten.

Liverpool versloeg Glasgow in de interne strijd om het gaststadschap in het VK, deels dankzij de ligging van de M&S Bank Arena aan de waterkant en deels omdat een stad met het muzikale pedigree van de Beatles voor de hand lag als symbolische keuze om het grootste live-muziekevenement van Europa te organiseren. Het festival liep in de week van 9-13 mei 2023, met de finale gewonnen door Zweden’s Loreen.

Wat er voor het evenement gebouwd werd

Een groot deel van de fysieke voetafdruk van Eurovisie 2023 in Liverpool was, met opzet, tijdelijk. De “EuroVillage” fanzone aan de waterkant, de voetgangersoversteek “Eurovision Bridge” die de arena met het stadscentrum verbond, en de uitbundige straatversieringen langs de hoofdstraten werden allemaal geïnstalleerd voor de festivalperiode en daarna weer verwijderd, zoals gebruikelijk is bij evenementen van deze schaal. Dat is de moeite waard om vooraf duidelijk te maken voor iedereen die nu op bezoek komt en verwacht nog een soort Eurovisie-pretpark aan te treffen — dat is er niet, en dat was ook nooit de bedoeling.

Wat Liverpool wél bewust behield, was een reeks culturele en maatschappelijke erfenissen in plaats van fysieke infrastructuur. National Museums Liverpool organiseerde tijdens en na het festival een grote Eurovisie-en-Oekraïne-tentoonstelling, en elementen van die programmering — culturele uitwisselingsprojecten met Oekraïne, kunstenaarsresidenties en stedenbandprojecten tussen Liverpool en Oekraïense steden — zijn in afgeslankte vorm blijven bestaan in de jaren erna, beheerd via de culturele instellingen van de stad in plaats van als op zichzelf staande toeristenattractie.

De muurschildering aan de waterkant en publieke kunst

Het meest zichtbare blijvende fysieke spoor is publieke kunst: verschillende muurschilderingen en installaties die rond de Eurovisie-periode zijn gemaakt, zijn nog altijd te zien rond het stadscentrum en de waterkant, onderdeel van de bredere gewoonte van Liverpool om straatkunst te gebruiken om belangrijke culturele momenten te markeren (zie onze gids over straatkunst voor de bredere context). Deze worden niet nadrukkelijk aangeduid als “Eurovisie-locaties” zoals Beatles-plekken wel gemarkeerd zijn — ze zijn meer terloops, het soort dat een bezoeker voorbij zou kunnen lopen zonder het noodzakelijkerwijs te verbinden aan het evenement van 2023, tenzij ze de context al kennen.

Heeft het Liverpool echt geholpen?

De economische balans is echt sterk: naar schatting genereerde Eurovisie 2023 ruimschoots meer dan £50 miljoen aan economische impact voor de stadsregio Liverpool, met uitverkochte arenashows door de hele festivalweek en een substantiële toename in hotelbezetting en horeca-uitgaven van bezoekers. Wereldwijde uitzendingen brachten de waterkant van Liverpool voor een enorm internationaal televisiepubliek, op een moment waarop de instorting van internationaal toerisme uit de pandemie-periode nog volop hersteld werd.

De minder meetbare maar mogelijk belangrijkere impact was op het gebied van reputatie: het organiseren van Eurovisie “voor” Oekraïne, met oprechte zorg voor Oekraïense culturele representatie door het hele evenement heen (Oekraïense woorden en symbolen kwamen voor door de hele locatie en de presentatiesegmenten, en het festival opende met culturele optredens ter ere van Oekraïne), gaf Liverpool een moment van internationale goodwill dat losstaat van het gebruikelijke Beatles-en-voetbal-toerismeverhaal. Het bevestigde, op een zeer publieke manier, het patroon van de stad sinds 2008 om grote evenementen te gebruiken als versnellers voor breder maatschappelijk zelfvertrouwen — hetzelfde patroon dat ons stuk over de Culturele Hoofdstad 2008 traceert vanuit het eerdere, grotere precedent.

Wat er echt nog te zien is

Als je Liverpool nu bezoekt specifiek nieuwsgierig naar de Eurovisie-connectie, temper dan je verwachtingen: dit is een erfenis waar je naar moet zoeken, niet een die zich op elke hoek aankondigt. De gids over de Eurovisie-erfenis behandelt in detail het specifieke resterende tentoonstellingsmateriaal, de muurschilderingen en de maatschappelijke programmering. De M&S Bank Arena zelf, waar het festival plaatsvond, blijft functioneren als het belangrijkste grootschalige concertpodium van Liverpool, en het is de moeite waard om je, terwijl je er voorbij loopt, te bedenken dat het gebouw een week lang in mei 2023 een van de emotioneel meest geladen uitzendingen in de geschiedenis van het festival huisvestte — een feit waar het gebouw zelf van buitenaf niets over prijsgeeft.

Nu Eurovisie-specifieke content geleidelijk uit het actieve geheugen verdwijnt, blijft het bredere muziektoerismeverhaal van Liverpool — Beatles, Merseybeat, de doorlopende live-scene behandeld in onze gids over de muziekscene — de duurzamere trekpleister. Eurovisie 2023 was een oprecht, goed uitgevoerd moment voor de stad, maar het was altijd bedoeld als een moment, niet als een permanent kenmerk, en eerlijke verslaggeving over de stad hoort dat gewoon zo te zeggen.