Liverpool contre Manchester — la rivalité musicale, en toute honnêteté

Deux villes, une rivière de disputes

Faites parler de musique un Liverpuldien et un Mancunien dans le même pub, et vous en avez pour un moment. C’est l’une des plus vieilles disputes de la culture pop anglaise, et l’étrange, c’est que les deux camps ont un argument véritablement solide — ce qui est rare dans ce genre de rivalité. Liverpool et Manchester sont distantes d’environ 35 minutes en train, et à elles deux, elles ont produit une part disproportionnée de la musique populaire britannique la plus marquante des soixante-dix dernières années. Aucune des deux villes n’a besoin d’exagérer son cas, ce qui pousse malgré tout les gens des deux côtés à le faire quand même.

L’argument de Liverpool : le Merseybeat et les Beatles

L’argument de Liverpool repose substantiellement, quoique pas entièrement, sur une seule époque : la scène Merseybeat de la fin des années 1950 et du début des années 1960, et plus précisément les Beatles qui en ont émergé. C’est un argument véritablement énorme à planter comme drapeau — le groupe le plus vendu de l’histoire de la musique enregistrée, un point c’est tout, formé et rodé dans les clubs de Liverpool avant de signer avec un label londonien. Le Merseybeat a aussi produit Gerry and the Pacemakers, The Searchers et Cilla Black, donnant à Liverpool une véritable scène plutôt qu’un simple groupe unique, même si les Beatles éclipsent inévitablement tous les autres de cette période.

Ce que l’argument de Liverpool sous-estime parfois, c’est que la production musicale de la ville ne s’est pas arrêtée en 1963. Frankie Goes to Hollywood et Echo & the Bunnymen sont issus de la scène post-punk de Liverpool au début des années 1980 ; The La’s ont produit un album parfait en 1990 ; et la programmation musicale actuelle du Cavern Club — qui tourne presque tous les soirs, largement indépendante de la nostalgie beatlesienne — continue de faire émerger de nouveaux groupes. Le guide de la scène musicale de Liverpool couvre ce qui se passe réellement sur scène aujourd’hui, au-delà des sites patrimoniaux.

Une visite des icônes musicales de Liverpool élargit l’histoire au-delà des Beatles, vers les scènes Merseybeat et post-punk plus larges, guidée par des gens qui en ont vécu certaines parties.

L’argument de Manchester : du post-punk à la Madchester et au-delà

L’argument de Manchester est sans doute plus intéressant sur le plan structurel, car il s’étend sur plusieurs époques véritablement distinctes plutôt que sur un seul sommet dominant. Joy Division puis, après la mort d’Ian Curtis, New Order sont issus de la scène post-punk mancunienne de la fin des années 1970, tous deux extrêmement influents sur le son de la musique électronique et alternative qui a suivi. The Smiths, menés par Morrissey et Johnny Marr, ont défini un courant spécifique de l’indie britannique dans les années 1980 qui façonne encore la musique guitare aujourd’hui.

Puis est arrivée la « Madchester » à la fin des années 1980 et au début des années 1990 — les Stone Roses, Happy Mondays, la boîte de nuit Haçienda — qui a fusionné musique indie guitare et culture acid house et rave d’une manière que personne d’autre en Grande-Bretagne ne pratiquait à l’époque. Oasis a suivi dans les années 1990, devenant (après les Beatles) sans doute le deuxième plus grand groupe britannique de l’ère rock, et incontestablement un groupe mancunien dans son attitude, même quand son succès commercial est devenu mondial.

Ce sont quatre scènes distinctes et influentes réparties sur quatre décennies différentes, ce qui est une forme d’accomplissement véritablement différente de celle de Liverpool — moins un sommet unique et dominant, plutôt une pertinence soutenue dans la durée.

Alors qui gagne vraiment ?

La réponse honnête, c’est que cela dépend de ce que l’on mesure. En pure échelle commerciale et culturelle, Liverpool l’emporte sans conteste — rien dans l’histoire de la musique n’a autant vendu ni influencé que les Beatles, et ce seul fait pèse énormément. Sur la construction de scènes durables à travers plusieurs genres et décennies, Manchester a l’argument le plus solide, étant restée pertinente à travers le punk, le post-punk, la rave et le britpop, d’une manière que la production post-Beatles de Liverpool, bien que réelle, n’a pas tout à fait égalée en ampleur.

Ce qui est véritablement vrai, c’est qu’aucune des deux villes n’a besoin de diminuer l’autre pour défendre son cas. Elles sont distantes de 35 minutes en train (voir notre guide de l’excursion à Manchester pour la logistique), ce qui signifie que les visiteurs faisant un pèlerinage musical au Royaume-Uni n’ont pas à choisir — beaucoup de gens s’installent à Liverpool pour les sites beatlesiens et font une excursion d’une journée à Manchester pour les lieux de l’époque Haçienda et la scène live moderne du Northern Quarter, ou inversement.

Faire les deux villes en un seul voyage

Si vous voulez comparer les deux scènes vous-même plutôt que de croire l’un ou l’autre camp sur parole, s’installer à Liverpool avec une excursion à Manchester fonctionne bien logistiquement — les trains circulent environ toutes les 15-20 minutes et le trajet dure moins d’une heure. À Liverpool, privilégiez le Cavern Club en soirée, quand c’est une véritable salle en activité plutôt qu’un arrêt photo, et consultez les salles de concert pour ce qui s’y passe au-delà du circuit patrimonial. À Manchester, le Northern Quarter est l’équivalent moderne du Cavern Quarter — dense en petites salles et disquaires plutôt qu’un site unique et emblématique.

Dans tous les cas, vous vous trouvez sur l’un des deux tronçons de géographie musicale les plus influents au monde, sur seulement 65 kilomètres. Ce n’est pas un argument marketing — c’est juste un fait inhabituellement précis et bien documenté sur le nord-ouest de l’Angleterre, et c’est la raison pour laquelle les deux villes peuvent continuer cette dispute sans jamais manquer d’arguments.