Liverpool au cinéma et à la télévision

Une ville qui joue mieux les autres villes qu’elle-même

Liverpool affiche l’un des profils de production cinéma et télé les plus actifs de toutes les villes britanniques hors Londres, et le plus étrange, c’est qu’elle joue rarement son propre rôle à l’écran. Les productions viennent à Liverpool non pas d’abord pour tourner des histoires liverpuldiennes, mais parce que son stock dense d’architecture géorgienne, victorienne et édouardienne bien préservée lui permet d’incarner de façon convaincante d’autres villes — le plus souvent Londres, parfois Dublin, occasionnellement une « Grande-Bretagne d’époque » générique et non spécifiée. C’est un rôle étrange pour une ville dotée d’une identité propre aussi forte et spécifique, et il vaut la peine de comprendre pourquoi avant de partir à la recherche de lieux de tournage.

Pourquoi Liverpool fonctionne comme ville de substitution

La raison principale est la survivance architecturale. Le quartier géorgien de Liverpool autour de Hope Street, ainsi que de larges portions du centre-ville, ont échappé au type de réaménagement victorien puis vingtième-siècle qui a effacé une grande partie du paysage urbain historique de Londres. Parce que l’économie de Liverpool a décliné fortement à partir du milieu du vingtième siècle, il y a eu, pendant des décennies, tout simplement moins d’argent disponible pour démolir les vieux bâtiments et les remplacer — un malheur économique transformé en un programme de préservation architecturale non planifié. Résultat : des rues entières de bâtiments d’époque intacts, sans vitrines modernes, lignes jaunes doubles ni encombrement urbain nécessitant un effacement numérique coûteux en post-production, ce qui rend Liverpool nettement moins cher à filmer que des lieux équivalents dans le centre de Londres.

St George’s Hall, les terrasses géorgiennes autour de Rodney Street et Falkner Square, ainsi que les rues d’entrepôts autour du Baltic Triangle et de Stanley Dock ont toutes incarné d’autres villes dans une série de productions majeures. Le conseil municipal de Liverpool et le bureau local du cinéma ont délibérément misé sur cet atout depuis les années 2000, en promouvant activement le potentiel de « doublure » de la ville auprès des sociétés de production plutôt qu’en le traitant comme une coïncidence occasionnelle.

Productions notables tournées à Liverpool

La liste des productions importantes tournées au moins en partie à Liverpool est longue, et elle couvre plusieurs genres. « Les Chariots de feu » (1981) a utilisé des lieux liverpuldiens pour ses décors britanniques d’époque. « Peaky Blinders » a tourné abondamment autour de Liverpool et du quartier d’entrepôts de Stanley Dock, utilisant le paysage urbain industriel et géorgien de la ville pour incarner le Birmingham des années 1920. « Captain America : First Avenger » (2011) de Marvel a utilisé les rues d’époque de Liverpool pour des séquences situées à New York et Londres dans les années 1940. La ville a aussi accueilli le tournage des « Animaux fantastiques », de plusieurs grandes séries d’époque de la BBC et d’ITV, ainsi qu’un flux constant de productions télévisées britanniques moins médiatisées qui doivent pourtant beaucoup à leurs lieux de tournage liverpuldiens sans que cela soit souvent relevé.

Ce n’est pas non plus une tendance récente — le rôle de Liverpool comme lieu de tournage remonte à plusieurs décennies, mais il s’est nettement intensifié depuis les années 2010, à mesure que les budgets de production se resserraient et que les lieux londoniens devenaient plus chers et plus difficiles à obtenir pour des tournages prolongés.

Quand Liverpool joue son propre rôle

Liverpool apparaît aussi en tant qu’elle-même à l’écran, notamment dans « Boys from the Blackstuff », le drame emblématique d’Alan Bleasdale de 1982 sur le chômage dans la ville pendant le déclin des docks à l’époque thatchérienne — une série toujours considérée comme l’une des œuvres les plus socialement marquantes de la télévision dramatique britannique, et qui a capturé les difficultés économiques de Liverpool avec une spécificité véritablement ancrée dans la ville réelle plutôt que dans un décor générique.

« Brookside », le feuilleton de longue durée de Channel 4 situé dans une impasse construite spécialement dans la banlieue liverpuldienne de West Derby, a duré de 1982 à 2003 et est devenu un véritable repère culturel, abordant des enjeux sociaux avec une audace inhabituelle pour le format soap de l’époque. Plus récemment, des productions locales situées à Liverpool ont poursuivi la tradition de la ville jouant son propre rôle plutôt que d’en incarner une autre, reflétant une industrie moderne qui valorise de plus en plus les décors régionaux authentiques plutôt qu’un centrisme londonien systématique.

Repérer les lieux

Si vous voulez voir les rues qui incarnent sans cesse « Londres » ou « le Birmingham des années 1920 » à l’écran, le quartier géorgien autour de Rodney Street et Hope Street est le plus facilement reconnaissable — notre guide du Liverpool géorgien détaille l’architecture du quartier, dont la majeure partie vous semblera familière si vous avez beaucoup regardé de séries d’époque britanniques ces quinze dernières années. Le quartier d’entrepôts de Stanley Dock, au nord du centre-ville, est l’autre grand pôle de tournage, avec sa brique industrielle brute incarnant tout, du Birmingham de Peaky Blinders à divers décors dystopiques d’un futur proche.

Pour un tour d’horizon complet et régulièrement mis à jour des adresses précises et des productions qui les ont utilisées, notre guide dédié aux lieux de tournage à Liverpool est la référence la plus pratique — les productions changent d’une année sur l’autre, et l’intérêt du tourisme cinématographique tend à connaître un pic marqué autour de la diffusion d’une série avant de se stabiliser en un flux plus modeste et régulier de fans dévoués.

Une industrie accidentelle au poids économique bien réel

Ce qui est vraiment remarquable dans le rôle cinématographique et télévisuel de Liverpool, c’est à quel point il est né d’un accident économique plutôt que d’une stratégie culturelle délibérée — des décennies de sous-investissement ont préservé le cadre bâti qui rapporte désormais activement à la ville des revenus de production et, de plus en plus, un tourisme lié à l’écran. C’est une drôle de seconde vie pour des rues qui étaient, pendant une bonne partie de la fin du vingtième siècle, tout simplement trop pauvres pour être réaménagées. Si vous arpentez le quartier géorgien en admirant l’architecture, il y a de bonnes chances que vous soyez debout sur une rue qui a incarné un ailleurs à l’écran plus souvent qu’elle n’a joué son propre rôle de Liverpool.