Eurovision 2023 : ce qu'il en reste à Liverpool

Un concours organisé pour un pays qui ne pouvait pas l’accueillir

L’Eurovision 2023 s’est déroulé à Liverpool pour une raison qui a chargé l’événement d’une intensité inhabituelle : l’Ukraine avait remporté le concours 2022 avec « Stefania » de Kalush Orchestra, ce qui, selon les règles habituelles de l’Eurovision, signifie que le pays vainqueur organise l’édition suivante. Mais l’Ukraine était, et reste, en guerre, et l’Union européenne de radio-télévision a jugé dangereux d’organiser un événement international de masse sur son sol. L’UER a donc choisi le Royaume-Uni, dauphin en 2022 (« Space Man » de Sam Ryder avait terminé deuxième), pour accueillir l’événement au nom de l’Ukraine — avec un mandat explicite de tisser la culture, les symboles et la contribution ukrainienne tout au long de l’événement plutôt que d’organiser un concours britannique classique.

Liverpool a devancé Glasgow lors de la compétition interne britannique pour désigner la ville hôte, en partie grâce au cadre du front de mer de la M&S Bank Arena et en partie parce qu’une ville au pedigree musical des Beatles avait un sens symbolique évident pour accueillir le plus grand événement musical live d’Europe. Le concours s’est déroulé la semaine du 9 au 13 mai 2023, la grande finale étant remportée par la Suède avec Loreen.

Ce qui a été construit pour l’événement

Une grande partie de l’empreinte physique de l’Eurovision 2023 à Liverpool était, par conception, temporaire. L’« EuroVillage », la zone dédiée aux fans sur le front de mer, l’« Eurovision Bridge », passage piéton reliant l’arène au centre-ville, et les décorations de rue élaborées le long des principales artères ont toutes été installées pour la durée du concours puis retirées ensuite, comme c’est la norme pour des événements de cette ampleur. Il vaut la peine de le préciser d’emblée pour quiconque visite la ville aujourd’hui en espérant trouver un parc à thème Eurovision toujours en activité — il n’y en a pas, et il n’y en a jamais eu l’intention.

Ce que Liverpool a conservé, délibérément, c’est un ensemble d’héritages culturels et civiques plutôt qu’une infrastructure physique. National Museums Liverpool a organisé une exposition majeure sur l’Eurovision et l’Ukraine pendant et après le concours, et certains éléments de cette programmation — projets d’échange culturel ukrainien, résidences d’artistes, liens de partenariat civique entre Liverpool et des villes ukrainiennes — se sont poursuivis sous une forme réduite dans les années qui ont suivi, administrés par les institutions culturelles de la ville plutôt que comme une attraction touristique autonome.

La fresque murale du front de mer et l’art public

La trace physique durable la plus visible reste l’art public : plusieurs fresques et installations créées pendant la période de l’Eurovision demeurent visibles autour du centre-ville et du front de mer, dans la continuité de l’habitude plus large de Liverpool d’utiliser l’art de rue pour marquer les grands moments culturels (voir notre guide du street art pour le contexte plus large). Elles ne sont pas particulièrement signalées comme des « sites Eurovision » de la même façon que les lieux liés aux Beatles — c’est plus incident, le genre de chose qu’un visiteur pourrait croiser sans nécessairement la relier à l’événement de 2023, sauf s’il en connaît déjà le contexte.

Cela a-t-il vraiment aidé Liverpool ?

Le bilan économique est réellement solide : l’Eurovision 2023 est estimée avoir généré bien plus de 50 millions de livres sterling d’impact économique pour la région de Liverpool, avec des salles combles à l’arène tout au long de la semaine du concours et une hausse substantielle du taux d’occupation hôtelier et des dépenses hôtelières. La diffusion mondiale a placé le front de mer de Liverpool devant une audience télévisuelle internationale considérable, à un moment où l’effondrement du tourisme international lié à la pandémie était encore en cours de rétablissement.

L’impact moins quantifiable mais sans doute plus significatif fut d’ordre réputationnel : accueillir l’Eurovision « pour » l’Ukraine, avec une attention réelle portée à la représentation de la culture ukrainienne tout au long de l’événement (mots et symboles ukrainiens présents dans toute l’arène et les segments d’animation, et un concours ouvert par des performances culturelles honorant l’Ukraine), a offert à Liverpool un moment de bienveillance internationale distinct de son récit touristique habituel autour des Beatles et du football. Cela a renforcé, de manière très visible, la tendance de la ville depuis 2008 à utiliser de grands événements comme accélérateurs d’une confiance civique plus large — le même schéma que retrace notre article sur l’année capitale de la culture 2008 depuis son précédent, plus ancien et plus vaste.

Ce qu’il reste vraiment à voir

Si vous visitez Liverpool aujourd’hui en étant spécifiquement curieux du lien avec l’Eurovision, modérez vos attentes : c’est un héritage qu’il faut chercher plutôt qu’un élément qui s’annonce à chaque coin de rue. Le guide de l’héritage Eurovision détaille le matériel d’exposition restant, les fresques et la programmation civique. La M&S Bank Arena elle-même, où le concours s’est déroulé, continue de fonctionner comme la principale salle de concert de grande capacité de Liverpool, et il vaut la peine de se rappeler, en passant devant, que pendant une semaine de mai 2023, elle a accueilli l’une des diffusions les plus chargées émotionnellement de l’histoire du concours — un fait que le bâtiment lui-même ne laisse en rien deviner de l’extérieur.

À mesure que le contenu spécifiquement lié à l’Eurovision s’estompe de la mémoire active, la plus large histoire touristique musicale de Liverpool — Beatles, Merseybeat, la scène live continue couverte dans notre guide de la scène musicale — reste l’attrait le plus durable. L’Eurovision 2023 fut un moment réel et bien exécuté pour la ville, mais il devait toujours rester un moment plutôt qu’une fixture permanente, et un traitement honnête de la ville doit le dire clairement.