Guía del Royal Liver Building

El edificio que le dio a Liverpool su símbolo

El Royal Liver Building es la estructura que la mayoría imagina al pensar en el perfil de Liverpool, y se ha ganado ese estatus con méritos propios: terminado en 1911 como sede del Royal Liver Assurance Group, fue uno de los primeros edificios del mundo construidos con hormigón armado a esta escala, y con sus 90 metros hasta lo alto de las torres fue durante un tiempo uno de los edificios habitables más altos de Europa. Ancla el extremo norte de Pier Head, la plaza llana del frente marítimo donde atraca el Mersey Ferry y donde la mayoría de los visitantes primerizos tienen su primer contacto real con la identidad marítima de Liverpool.

El edificio sigue siendo un bloque de oficinas en activo (el sucesor moderno de Liver Assurance y otros inquilinos ocupan la mayoría de las plantas), así que los visitantes casuales no pueden simplemente entrar y pasear, pero la plaza de la planta baja y el exterior son de acceso libre a cualquier hora, y el 360 Tower Tour de pago abre las plantas superiores.

Los Liver Birds

Dos aves de cobre con forma de cormorán, cada una de unos 5,5 metros de altura, se posan sobre las dos torres del reloj del edificio y se han convertido en el emblema cívico no oficial de Liverpool: aparecen en el escudo de la ciudad, en el escudo del Liverpool FC y en recuerdos por toda la ciudad. El escultor de origen alemán Carl Bernard Bartels las diseñó (un dato que la ciudad minimizó durante el sentimiento antialemán de la Primera Guerra Mundial, ya que Bartels fue internado como extranjero enemigo pese a llevar años viviendo en Gran Bretaña), y se instalaron en 1911 junto con la finalización del edificio.

La leyenda local más conocida dice que un ave mira hacia el mar, vigilando el regreso seguro de los marineros, mientras la otra mira hacia el interior para velar por la ciudad y su gente, y que si las aves llegaran a echar a volar, Liverpool misma dejaría de existir. Es una buena historia más que una verdad histórica comprobada, pero se cuenta tan a menudo localmente que la mayoría de los liverpulianos se la saben de memoria.

Reservar la visita a la torre

La visita 360 Tower Tour del Royal Liver Building es la única forma de entrar más allá de la planta baja, y merece la pena el precio de entre 15 y 20 libras solo por las vistas: un ascensor te lleva a través de la historia del edificio (las exposiciones cubren la técnica de construcción con hormigón armado, la inauguración de 1911 y el papel del edificio durante el Blitz) antes de llegar a la terraza al aire libre justo debajo de los propios Liver Birds, con vistas panorámicas sobre el Mersey hacia Birkenhead y el Wirral, y de vuelta sobre los tejados de la ciudad hacia las catedrales de Hope Street. Calcula entre 60 y 90 minutos para la visita completa. Las plazas pueden agotarse los fines de semana y en vacaciones escolares, así que conviene reservar con uno o dos días de antelación en lugar de asumir que se puede entrar sin más.

Cada una de las dos esferas del reloj de la torre tiene un diámetro mayor que la esfera del Big Ben en la Elizabeth Tower de Londres, un dato genuinamente verificable y no un orgullo local exagerado, y ambas se pusieron en marcha en el momento preciso de la coronación del rey Jorge V el 22 de junio de 1911, un detalle que la visita a la torre cubre con más profundidad de lo que la mayoría de los visitantes espera.

Qué se ve desde arriba

Las vistas desde la terraza abarcan todo el frente marítimo de Liverpool: justo debajo, la plaza de Pier Head y la terminal del ferry; al sur, el Cunard Building y el Port of Liverpool Building completando el trío de las Three Graces; un poco más allá, los almacenes de Royal Albert Dock; y al otro lado del agua, los muelles de Birkenhead y la península de Wirral. En un día despejado se pueden distinguir las colinas del norte de Gales a lo lejos. Es la mejor vista elevada disponible al público del centro de Liverpool, ya que no hay ningún mirador en St George’s Hall ni en ninguna de las torres de las catedrales que iguale este punto de observación directamente sobre el agua.

Combinar con otros lugares del frente marítimo

La mayoría de los visitantes combinan la visita a la torre con un paseo por Pier Head y una mirada a las otras dos Graces; todo el recorrido lleva menos de una hora a pie. Si quieres complementar la vista aérea de la torre con una vista a nivel del agua, el crucero fluvial por el Mersey sale del embarcadero a pocos minutos a pie del edificio y te da el ángulo clásico de postal de los tres edificios juntos desde el río. Para los visitantes que quieren cubrir más terreno en un solo día, el autobús turístico hop-on hop-off tiene una parada justo en Pier Head, útil si también vas a ir a Anfield o a las catedrales y no quieres caminarlo todo.

Cosas gratis que hacer sin entrada

Si prefieres saltarte la torre de pago y simplemente contemplar el edificio desde fuera, la plaza de Pier Head en sí es gratuita y está abierta las 24 horas, y es posiblemente el mejor lugar de la ciudad para fotografiar la fachada completa del edificio, especialmente en la hora dorada antes del atardecer, cuando la arenisca se dora. La terminal del Mersey Ferry está justo al lado, y la breve travesía en ferry (una entrada de pago aparte, no incluida en la visita a la torre) te ofrece una vista del edificio alejándose sobre el agua, de nuevo distinta a la vista hacia fuera desde la propia torre. El acceso libre a todo el paseo del frente marítimo significa que no hace falta pagar nada para disfrutar de las Three Graces en conjunto.

Cómo llegar

El Royal Liver Building se encuentra en Pier Head, a 15-20 minutos a pie de la estación de Liverpool Lime Street, o un paseo más corto desde las estaciones de Merseyrail de James Street o Moorfields, ambas a unos 5-8 minutos. Es un trayecto llano y totalmente pavimentado desde el centro de la ciudad, lo que lo convierte en uno de los lugares emblemáticos más fáciles de alcanzar sin coche. Si vienes desde Royal Albert Dock, es un paseo escénico de 10 minutos hacia el norte por el paseo del frente marítimo.

Consejos prácticos

Reserva la visita a la torre online en lugar de presentarte sin más, sobre todo para visitas de fin de semana o vacaciones escolares, cuando las plazas se agotan pronto. Vístete para el viento: la terraza al aire libre está expuesta y puede sentirse notablemente más fría y ventosa que a nivel de calle incluso en un día templado, ya que recibe toda la fuerza de lo que sopla desde el Mersey. Se permite hacer fotos en todo momento, incluida la terraza, así que trae el móvil o una cámara en lugar de confiar en las pantallas del propio recinto. Si combinas la torre con un día más amplio de arquitectura de Liverpool que incluya St George’s Hall y las catedrales del Georgian Quarter, empieza aquí a primera hora del día, ya que las vistas desde la terraza suelen ser más claras antes de que se asiente cualquier bruma vespertina sobre el agua.

Preguntas frecuentes sobre el Royal Liver Building

¿Qué son los Liver Birds y por qué están en el edificio?

Los Liver Birds son dos esculturas de cobre de 5,5 metros con forma de cormorán, colocadas sobre las dos torres del reloj del edificio, creadas por el escultor alemán Carl Bernard Bartels e instaladas en 1911. La leyenda local dice que una mira hacia el mar vigilando el regreso seguro de los marineros, y la otra mira hacia el interior sobre la ciudad, y que si alguna vez echaran a volar, Liverpool dejaría de existir, por lo que están ancladas y no son exentas.

¿Cuánto cuesta la visita a la torre del Royal Liver Building?

Las entradas suelen costar entre 15 y 20 libras por adulto, reservadas online con antelación. Los precios y las categorías cambian periódicamente, así que conviene comprobar el precio actual al reservar en vez de fiarse de una cifra fija.

¿Cuánto dura el 360 tower tour?

Entre 60 y 90 minutos, incluyendo la subida en ascensor, el tiempo en la plataforma de observación y un breve recorrido por la historia del edificio y el mecanismo del reloj. Es una visita a tu propio ritmo dentro de esa franja, no un recorrido guiado de duración fija.

¿El reloj del Royal Liver Building es más grande que el Big Ben?

Sí; cada una de las dos esferas del reloj tiene un diámetro mayor que la esfera del reloj de la Elizabeth Tower (Big Ben) en Londres, un dato que el edificio lleva años usando en su propia publicidad. Los relojes se pusieron en marcha en el momento exacto de la coronación del rey Jorge V en junio de 1911.

¿Es accesible la visita a la torre para usuarios de silla de ruedas?

La visita usa un ascensor para llegar a las plantas superiores, pero el tramo final hacia la terraza de observación al aire libre incluye algunos escalones en la mayoría de configuraciones. Contacta directamente con el operador antes de reservar si el acceso sin escalones a la propia terraza es imprescindible, ya que el acceso a la terraza del edificio histórico no es totalmente llano en todo su recorrido.

¿Cuál es el mejor punto de fotos para el Royal Liver Building?

Desde la plaza de Pier Head justo enfrente, especialmente con la luz de última hora de la tarde, cuando la fachada de arenisca y granito se dora. Para la clásica foto de postal con las tres Three Graces juntas, cruza hasta el embarcadero flotante junto a la terminal del ferry o hazla desde el propio Mersey Ferry mientras se aleja del muelle.