Liverpool vs. Manchester – die Musikrivalität, ehrlich betrachtet

Zwei Städte, ein Fluss voller Streitgespräche

Bring einen Liverpudlianer und einen Mancunian in derselben Kneipe zusammen und lass sie über Musik reden – das dauert eine Weile. Es ist eine der ältesten Debatten der englischen Popkultur, und das Seltsame daran: Beide Seiten haben ein wirklich starkes Argument, was bei dieser Art Rivalität selten ist. Liverpool und Manchester liegen mit dem Zug etwa 35 Minuten auseinander, und zusammen haben sie einen unverhältnismäßig großen Anteil an Großbritanniens bedeutendster Popmusik der letzten siebzig Jahre hervorgebracht. Keine der beiden Städte müsste ihre Position übertreiben – trotzdem übertreiben beide Seiten sie irgendwie.

Liverpools Anspruch: Merseybeat und die Beatles

Liverpools Fall stützt sich wesentlich, wenn auch nicht ausschließlich, auf eine Ära: die Merseybeat-Szene der späten 1950er- und frühen 1960er-Jahre, und insbesondere auf die daraus hervorgegangenen Beatles. Das ist eine wirklich gewaltige Behauptung, auf der man seine Flagge pflanzt – die meistverkaufte Band der Musikgeschichte überhaupt, gegründet und geprobt in Liverpooler Clubs, bevor sie bei einem Londoner Label unterschrieb. Merseybeat brachte auch Gerry and the Pacemakers, The Searchers und Cilla Black hervor, was Liverpool eine ganze Szene gibt und nicht nur eine einzelne Band, auch wenn die Beatles alle anderen aus dieser Zeit zwangsläufig überschatten.

Was Liverpools Argumentation manchmal unterschlägt: Die musikalische Produktion der Stadt endete nicht 1963. Frankie Goes to Hollywood und Echo & the Bunnymen entstammen der Post-Punk-Szene Liverpools der frühen 1980er-Jahre; die La’s brachten 1990 ein perfektes Album hervor; und das aktuelle Live-Musikprogramm des Cavern Club – an den meisten Abenden geöffnet und weitgehend losgelöst von Beatles-Nostalgie – bringt weiterhin neue Acts hervor. Der Guide zur Liverpooler Musikszene zeigt, was heute tatsächlich auf den Bühnen passiert, jenseits der Kulturerbe-Stätten.

Eine Liverpool Musik-Ikonen-Tour erweitert die Geschichte über die Beatles hinaus auf die breitere Merseybeat- und Post-Punk-Szene, geführt von Menschen, die Teile davon selbst miterlebt haben.

Manchesters Anspruch: von Post-Punk über Madchester bis heute

Manchesters Fall ist strukturell wohl interessanter, weil er mehrere klar unterscheidbare Epochen umfasst statt eines einzigen dominanten Höhepunkts. Joy Division und, nach Ian Curtis’ Tod, New Order entstammten der Manchester-Post-Punk-Szene der späten 1970er-Jahre, beide enorm einflussreich für den Sound der darauffolgenden elektronischen und alternativen Musik. The Smiths, mit Morrissey und Johnny Marr an der Spitze, prägten in den 1980ern eine ganz eigene Strömung des britischen Indie, die Gitarrenmusik bis heute formt. Dann kam Ende der 1980er und Anfang der 1990er „Madchester” – die Stone Roses, Happy Mondays, der Nachtclub Haçienda –, das Indie-Gitarrenmusik mit Acid House und Rave-Kultur verschmolz, wie es sonst niemand in Großbritannien zu dieser Zeit tat. Oasis folgte in den 1990ern und wurde (nach den Beatles) wohl zur zweitgrößten britischen Band der Rock-Ära – und unverkennbar eine Manchester-Band in ihrer Attitüde, selbst als ihr kommerzieller Erfolg global wurde.

Das sind vier unterschiedliche, einflussreiche Szenen über vier verschiedene Jahrzehnte – eine wirklich andere Art von Leistung als Liverpools Fall: weniger ein einzelner, überragender Höhepunkt, mehr eine anhaltende Serie an Relevanz.

Wer gewinnt also wirklich?

Die ehrliche Antwort lautet: Es kommt darauf an, was man misst. Rein kommerziell und kulturell in der Breite gewinnt Liverpool klar – nichts in der Musikgeschichte verkaufte sich besser oder war einflussreicher als die Beatles, und diese eine Tatsache wiegt enorm schwer. Bei nachhaltigem Szeneaufbau über mehrere Genres und Jahrzehnte hat Manchester das stärkere Argument, da es durch Punk, Post-Punk, Rave und Britpop relevant blieb, in einem Ausmaß, das Liverpools Output nach den Beatles – so real er auch war – nicht ganz erreicht hat.

Was wirklich stimmt: Keine der beiden Städte muss die andere kleinreden, um ihren Fall zu begründen. Sie liegen mit dem Zug 35 Minuten auseinander (siehe unseren Manchester-Tagesausflug-Guide für die Logistik), was bedeutet, dass Besucher auf einer britischen Musikpilgerreise sich nicht entscheiden müssen – viele Menschen nehmen Liverpool als Basis für die Beatles-Stätten und machen einen Tagesausflug nach Manchester zu den Orten aus der Haçienda-Ära und der modernen Live-Szene im Northern Quarter, oder umgekehrt.

Beide Städte auf einer Reise

Wer die Szenen selbst vergleichen will, statt einer der beiden Seiten einfach zu glauben: Eine Liverpool-Basis mit Manchester-Tagesausflug funktioniert logistisch gut – Züge fahren etwa alle 15–20 Minuten und brauchen unter einer Stunde. In Liverpool sollte man den Cavern Club am Abend priorisieren, wenn er als aktiver Veranstaltungsort läuft und nicht nur als Fotostopp, und die Live-Musik-Locations checken für das, was jenseits des Kulturerbe-Rundgangs läuft. In Manchester ist das Northern Quarter das moderne Äquivalent zum Cavern Quarter – dicht mit kleinen Venues und Plattenläden statt eines einzelnen Wahrzeichens.

So oder so steht man in einem der zwei einflussreichsten 40-Meilen-Streifen der Musikgeographie weltweit. Das ist keine Marketingfloskel – es ist einfach eine ungewöhnlich spezifische, ungewöhnlich gut dokumentierte Tatsache über den Nordwesten Englands, und der Grund, warum beide Städte diesen Streit immer wieder führen können, ohne dass einer der beiden die Argumente ausgehen.